Roland Barthes and friends

Dans cet essai paru en 1984, Pierre Bourdieu se lance dans un exercice périlleux (et qui sera d’ailleurs jugé scandaleux), à savoir une sociologie de son propre champ : l’Université. Il revient notamment sur le conflit qui, en 1967, opposa Raymond Picard et Roland Barthes à propos de Racine. Un conflit qu’il juge, peut-être à tort, exemplaire du déchirement entre le vieux monde et le nouveau, un an avant mai 68.

Comme l’écrit Samoyault qui consacre un chapitre entier à leur relation amicale (mais aussi à leurs différences) : « Le tétrasyllabe « Barthes et Foucault » sert à désigner une époque, un rayonnement de la pensée française, le renouvellement des sciences humaines, un moment où la théorie produit des « grands noms » ou des « grandes figures ».

Sudhir Hazareesingh, citoyen britannique, professeur à Oxford et grand francophile, vient de consacrer un essai à ce qui faisait la particularité des idées françaises : « (…) ce qui caractérisait la grande pensée universitaire en France pendant la deuxième moitié du siècle, c’est que c’étaient à la fois des gens qui étaient des grands chercheurs mais qui parlaient aussi au grand public. Foucault, Derrida, Bourdieu c’étaient des intellectuels dans le sens traditionnel français du terme. »

Lecture importante de jeunesse, notamment dans la découverte et l’affirmation de sa propre homosexualité, le Journal de Gide est aussi important aux yeux de Barthes, pour faire le pont entre « écriture ordinaire » et « écriture littéraire ». Dans Roland Barthes par Roland Barthes, il écrit : « Ne suis-je pas fondé à considérer tout ce que j’ai écrit comme un effort clandestin et opiniâtre pour faire réapparaître un jour, librement, le thème du journal gidien ? »

En 1967, Brian O’Doherty demande à Roland Barthes un texte sur les artistes minimalistes qui « refusent l’ornemental et souhaitent se mettre en retrait de l’œuvre, effacer leurs traces. (…) quelques semaines plus tard Barthes lui envoie « La Mort de l’artiste », un texte qui sera traduit dans le monde entier ». Magali Nachtergael est la commissaire de l’exposition Lumières de Roland Barthes présentée par le Frac Aquitaine.

Roland Barthes de Tiphaine Samoyault est la troisième biographie à ce jour de l’auteur des Mythologies, dont on célèbre cette année le centenaire de la naissance. Elle raconte en 700 pages la trajectoire unique de cet intellectuel qui a fait de la critique une essence même de la littérature, de ses essais des potentialités de romans inachevés et fragmentés, et dont le blason pourrait être cette phrase : « J’ai une maladie, je vois le langage ».

Elève lui aussi du séminaire de Roland Barthes, Georges Perec obtient immédiatement un immense succès (et le prix Renaudot) avec son premier roman Les Choses, publié en 1965. Ce roman « objectif », racontant l’immersion d’un jeune couple dans la société de consommation, avec de longues descriptions d’objets, doit évidemment beaucoup à l’enseignement de Roland Barthes.

En 1965, Barthes est sidéré par la lecture de Drame, le troisième roman de Sollers. Il en fait une longue et puissante analyse qu’il publie dans la revue Critique sous le titre « Drame, poème, roman ». Les deux hommes que tout oppose, à commencer par l’âge, resteront amis jusqu’à la mort de Barthes, en 1980. Une mort à laquelle Sollers consacre les plus belles pages, sans doute, de son roman Femmes paru en 1983.

Et si l’accident de la circulation qui a coûté la vie à Roland Barthes en 1980 cachait en fait un crime ? Pour enquêter, le commissaire Bayard va devoir pénétrer le milieu intellectuel français aider en cela par un étudiant en sémiologie. Foucault, Derrida, Deleuze Barthes, Althusser, Lacan… c’est le gratin de l’intelligentsia français qui défile dans ce roman déjanté de Laurent Binet.

La DS, l’affaire Dominici, le steak-frites, le Tour de France, Minou Drouet, l’écrivain en vacances, la cuisine de Elle, le Guide bleu… Barthes, dans ce livre qui est aujourd’hui encore le plus lu de son œuvre, s’attaque aux mythes français de son époque (dont la plupart relèvent aujourd’hui du musée). L’ennemi, c’est la doxa, le discours tout fait, le stéréotype. L’autre ennemi aujourd’hui pour ce chef-d’œuvre, c’est une lecture « nostalgique » de la France d’avant.

Baudrillard qui a participé au séminaire de Roland Barthes, publie cet essai de sociologie en 1968. Il y étudie les évolutions de l’habitat au sein de la société française et le sens nouveau que prennent les objets dans une société postmoderne. Il est donc dans le droit fil de son maître qui, lui-même, en 1973, publiera un Système de la mode.