L’esprit du Bauhaus

De Stijl est une revue « constructiviste », fondée en 1917 par le hollandais Theo van Doesburg, qui juge la machine indispensable dans l’art. Les rapports entre van Doesburg et le Bauhaus sont électriques : il s’oppose à Itten, l’un des premiers professeurs, pour prendre sa place, ce que Gropius refuse. Mauvais joueur, via De Stijl, il critique : « au cimetière de Weimar, il y a une institution expressionniste dirigée par Gropius ». Mondrian, artiste moderne majeur, collabore avec De Stijl, puis se dispute avec van Doesburg. Pas facile, van Doesburg !

Au sein du Bauhaus il y a le CURI, Construction utilitaire rationnelle internationale, un groupe formé par Molnar, en contact avec la principale revue d’avant-garde viennoise Ma (Aujourd’hui). Molnar admire Kasimir Malevitch, grand théoricien moderne qui ne pouvait que séduire les esprits échauffés du Bauhaus. Devant la série des Cathédrales de Monet, Malevitch a dit : « la peinture pousse sur la toile ». Transposons son idée dans l’univers du Bauhaus : les matériaux poussent sur la construction. C’est le credo de Gropius.

Lancée par le Bauhaus, l’architecture moderne s’est laissée griser par les gratte- ciel pleins de surfaces vitrées et la vie pleine d’automatismes ; une vie invivable mais dont les ressorts comiques sont inépuisables, comme Jacques Tati en fait la démonstration dans son film Play Time. Acclamé aujourd’hui, le film fait un bide à sa sortie et est considéré comme un « navet monumental » par Henry Chapier. Tati met dix ans à s’en remettre, pendant lesquels il tourne Trafic. Que faire d’autre ?

En 1964, le britannique Terence Conran a lancé Habitat à Londres, dans le quartier de Chelsea. Il dit à l’époque : « L'étude du Bauhaus et de l'œuvre de William Morris avait modelé mon approche du design, et forgé ma croyance en l'importance de rendre le design accessible à tous. » Dans sa maison, Barton Court, il trouve ses nombreuses Inspirations, d’où le titre de cet ouvrage, autobiographique. Sir Terence Conran travaille donc dans sa maison dans le but d’aider les gens à aménager la leur : normal.

En 1910, Le Corbusier se forme dans l’atelier de Peter Behrens, architecte et pionnier du design industriel ; il y rencontre Mies van der Rohe et leur chef de bureau Walter Gropius : deux des têtes du futur Bauhaus. Le Corbusier lance en 1922, sa « machine à habiter » ; en écho, Oskar Schlemmer, chef d’atelier au Bauhaus, écrit : « Au lieu des cathédrales, des machines à habiter. » Jean-Louis Cohen a créé la Cité de l’Architecture à Paris. Les détracteurs de l’architecture moderne en veulent au Corbusier et à Gropius : parfois les détracteurs suivent les mauvais sillons...

Jean Prouvé n'est pas seulement architecte, ou ingénieur ou designer, mais tout cela à la fois. Sa « pensée constructive » basée sur une logique de fabrication fonctionnelle génère une esthétique épurée, que n’aurait pas renié le Bauhaus. Le colloque de Nancy « Jean Prouvé Designer » met en valeur le designer, entre l’architecte et l’ingénieur. Logique car Prouvé conçoit des meubles et immeubles dans un même principe constructif. A noter que Jean Prouvé fut le président du jury qui choisit le projet de Piano et Rodgers pour le Centre Pompidou.

Pour créer un produit, un designer peut utiliser au choix : bois tendres, bois durs, fibres, substances animalières, plantes, polymères industriels, métaux non ferreux, ferreux... C’est ce que montre le long sommaire du livre Matériaux & design produit de Chris Lefteri, autorité en la matière. Il cite Ezio Manzini, stratège du design durable : « tenter de définir les matériaux et de suivre leur évolution, c’est comme vouloir prendre une photo de famille alors que personne ne reste en place ». Une famille où personne ne reste en place, quelle belle définition du Bauhaus !

Son idée de mélanger l’art et la technique, Gropius l’a trouvée dans l’œuvre de William Morris qui a ouvert la voie en Angleterre au XIXe siècle. Mais le Bauhaus s’inscrit aussi dans « une lente cristallisation » des mouvements qui ont agité les milieux  des arts décoratifs du début du XXe. Le Bauhaus, c’est une société où tous les artistes et artisans travaillent ensemble dans le but de la construction comme à l’époque des cathédrales.

Les Vhutemas (Ateliers supérieurs d’art et de technique), école créée en 1920 à Moscou, est le pendant soviétique du Bauhaus. Moins connues, les Vhutemas et son cortège de professeurs prestigieux parmi lesquels Alexandre Rodtchenko, Vladimir Tatline ou El Lissitzky (qui, comme Kandinsky, enseignera également au Bauhaus), vont participer à l’avènement de l’architecture moderne et à ce qui deviendra le design. « Ces deux écoles encouragèrent l’émergence de pratiques artistiques et professionnelles inédites élaborées lors du processus même d’enseignement ».

Le Bauhaus est une aventure collective menée par des individualités fortes. La bande du Bauhaus, est une sorte de biographie de groupe construite autour du quotidien de Walter Gropius (et sa maîtresse Alma Mahler, la femme de Gustav Malher), Paul Klee, le cuisinier de la bande, Vassily Kandinsky, qu’on retrouve aussi à Moscou aux Vhutemas, Ludwig Mies van der Rohe, directeur de l’école de 1930 à sa fermeture en 1933, et le couple Anni et Josef Albers, un des concepteurs de l’art optique ou Op Art. Pas étonnant qu’il y ait eu quelques frictions au sein de l’école…

Deuxième album du duo Jack et Meg White, De Stijl est remarquable tant sur le plan musical que dans son emballage. Le son de guitare de Jack, sale, rugueux à souhait, rappelle les grands pionniers du blues électrique comme Blind Willie McTell, à qui l’album est dédié. La pochette et le livret portent la signature De Stijl. Jack White admire le travail de Gerrit Rietveld, l’auteur de la Chaise rouge et bleue. Si l’on regarde attentivement toutes les pochettes des White Stripes, on constate qu’ils en soignent le graphisme, même si avec l’opus De Stijl, ils passent aux soins intensifs...

En 1978, trois lycéens font du rock au lycée, à Northampton, leur groupe : The Craze. Il leur manque un chanteur. Peter Murphy arrive avec son look, sa présence scénique et sa voix à la Bowie. Ils admirent le Bauhaus, sa modernité, son minimalisme de formes et de couleurs. Ensemble ils se rebaptisent Bauhaus 1919, puis suppriment 1919. En 1982, ils reprennent Ziggy Stardust : à faire pâlir l’original !

Yves Saint Laurent, qui puisait aussi son inspiration dans l’œuvre d’artistes comme Poliakoff, ou Nicolas de Staël, disait : « Les modes passent, le style est éternel ». En 1966, sa robe Mondrian, en l’honneur du peintre Piet Mondrian collaborateur de la revue De Stijl, va révolutionner la mode par la simplicité de sa forme et son design qui la rapprochent des costumes imaginés au Bauhaus. Les modes passent…